우리나라에는 원래 고려장은 없었다?

우리나라에는 원래 고려장은 없었다? 역사적 사실과 오해

 

우리나라에는 원래 고려장은 없었다?

 

고려장은 우리나라 전통 중 하나로 인식되는 경우가 많습니다. 특히, 부모나 노인을 산에 버리거나 고독하게 두는 이야기로 알려지면서 일종의 충격적인 역사로 남아있습니다. 그러나 고려장은 실제로 우리 역사에 존재하지 않았을 가능성이 높습니다. 오늘은 고려장의 유래와 진실을 살펴보며, 이를 둘러싼 오해와 그 배경을 알아보겠습니다.

 

 

고려장이란 무엇인가?

고려장은 노인을 산속에 유기하거나 외딴 곳에 홀로 두는 행위를 의미하는 용어로, 현대에 '고려장'이라 부르는 것 자체가 주는 부정적인 이미지는 매우 강렬합니다. 이 이야기는 가난한 환경에서 노인을 부양할 수 없는 상황에서 선택하는 극단적 방식으로 묘사됩니다. 특히 영화나 소설에서 고려장 이야기는 우리 민족의 비극적인 전통으로 표현되곤 합니다.

하지만 실제 고려시대나 조선시대 기록을 보면, 고려장에 대한 구체적인 사례는 거의 없으며, 오히려 노인 공경을 중시하는 유교적 전통이 뿌리 깊었습니다.

 

 

고려장은 어디에서 유래했는가?

1. 일본의 설화와 고려장

우리나라에서 고려장 이야기가 널리 퍼지게 된 이유 중 하나는 일본의 영향입니다. 일본의 고대 문헌이나 설화에는 비슷한 이야기가 등장하는데, 대표적으로 '우바스테야마(姥捨て山)'라는 설화가 있습니다. 이 이야기는 가난과 고통 속에서 더 이상 노인을 부양할 수 없는 상황에서 그들을 산에 두고 오는 내용을 담고 있습니다.

즉, 일본에서 전해진 이 설화가 일제강점기를 거치며 우리나라에 전해졌고, 이후 '고려장'이라는 이름으로 자리 잡았을 가능성이 높습니다. 우리나라에서는 이 이야기가 '고려장'이라는 이름으로 전파되었고, 특히 민족성과 관련된 부정적인 이미지로 정착했습니다.

 

2. 일제강점기와 고려장 전파

일제강점기 시절 일본은 조선의 전통 문화를 비하하거나 왜곡하는 경우가 많았습니다. 이 과정에서 '고려장'이라는 개념을 활용해 조선의 문화와 전통을 퇴보적인 것으로 묘사하는 경향이 있었습니다. 이러한 선전은 결국 사람들이 스스로의 문화를 부정적으로 보게 하는 역할을 했고, 고려장은 우리 사회에 뿌리 내리게 되었습니다.

이 때문에 우리나라 전통 문화 속에 고려장이 존재했는지에 대한 역사적 증거는 찾아보기 어렵습니다. 오히려 우리나라 역사에는 노인 공경과 봉양을 강조한 기록이 많습니다.

 

한국 전통 사회의 노인 공경 문화

1. 유교의 영향

우리나라 역사에서 노인 공경은 매우 중요한 덕목으로 자리 잡고 있었습니다. 유교는 효(孝)를 중시하여, 부모와 어른을 공경하는 것이 모든 개인의 기본 덕목으로 여겨졌습니다. 유교의 영향을 받아 조선 사회에서는 노인을 버리는 것이 아니라 극진히 봉양하고 마지막까지 돌보는 것이 중요한 도리로 간주되었습니다.

 

2. 효자비와 효자 이야기

조선시대에는 효행을 기리는 효자비를 세우는 문화가 있었습니다. 이는 효를 실천한 자손을 후세에 길이 남기기 위한 것으로, 효행이 매우 중요하게 여겨졌음을 나타냅니다. 부모를 부양하고 끝까지 돌보는 것이 당연히 여겨졌기 때문에, 노인을 버리는 고려장 같은 풍습은 한국 전통에 부합하지 않았습니다.

이러한 전통 속에서 고려장은 한국 사회의 오랜 관습이 아니라, 외부의 이야기일 가능성이 더욱 큽니다.

 

고려장이 오늘날까지 미친 영향

고려장이 실제 우리 전통 문화는 아니었지만, 오랜 시간 동안 이 이야기가 남아있는 것은 노인을 돌보지 못하는 사회적 문제에 대한 은유적인 표현으로 작용했기 때문입니다. 특히, 급격한 고령화 사회로 접어든 우리나라에서 노인 빈곤과 외로움 문제는 오늘날 새로운 과제로 떠오르고 있습니다.

고려장 이야기는 가난과 사회적 문제 속에서 노인을 외면하게 되는 극단적 상황을 상징적으로 보여줍니다. 이에 따라 노인 복지에 대한 관심과 정책적인 지원의 중요성이 대두되고 있습니다.

 

고려장은 우리나라 전통이 아니다

결론적으로, 고려장은 한국 고유의 전통이 아니라 일본 설화와 일제강점기 시절의 영향 속에서 왜곡된 이야기일 가능성이 높습니다. 우리나라 전통 문화는 오히려 노인을 공경하고 돌보는 유교적 가치관을 기반으로 하고 있습니다. 오늘날의 사회에서 고려장을 떠올리게 만드는 여러 문제들을 해결하기 위해, 노인 복지와 사회적 지원을 확대하는 것이 필요합니다.

우리에게 필요한 것은 과거의 오해를 벗고, 진정으로 노인을 공경하며 함께 살아가는 사회를 만드는 것입니다.

 

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자주 묻는 질문 (Q&A)

고려장이 한국 전통이 아니라는 증거가 있나요?

네, 한국 전통 문헌에는 고려장에 대한 구체적인 기록이 없습니다. 오히려 유교 사상을 바탕으로 한 효와 노인 공경의 가치가 강조되었습니다.

 

고려장 이야기는 어떻게 퍼졌나요?

일제강점기 시절 일본의 설화가 한국에 전파되면서 고려장 이야기로 변형되었을 가능성이 큽니다.

 

고려장이 노인 문제와 관련이 있는 이유는 무엇인가요?

고려장 이야기는 노인 빈곤과 부양 문제에 대한 상징으로 사용되며, 이를 통해 노인 복지와 사회적 책임의 중요성을 다시 한번 생각하게 합니다.

 

한국 역사에 노인을 공경하는 사례가 있나요?

조선시대의 효자비와 효행을 기리는 이야기 등에서 노인을 공경하고 끝까지 돌보는 것이 중요한 덕목으로 여겨졌습니다.